미국 정부는 미국에 협력해온 아프가니스탄 현지 통역인과 가족 수천 명을 제3국으로 대피시켜 미국 비자 심사를 받도록 하기로 했다.
조 바이든 대통령이 2001년 시작된 최장기 전쟁을 끝내겠다며 오는 9월 11일까지 아프간 주둔 미군을 모두 철수키로 한 가운데 미군에 협력한 현지인의 안전 문제가 대두되자 일단 3국 대피 방안을 마련한 것이다.
24일 정치전문매체 폴리티코 등 외신에 따르면 대피 대상은 이미 미국 비자 발급을 신청해 놓은 뒤 심사가 진행 중인 통역인과 가족들이다.
미군 철수 완료 시점까지 심사가 끝나지 못할 수 있는 만큼 일단 8월께 이들은 제3국으로 이동시킨 후 심사를 받도록 한다는 계획인 셈이다.
이들은 미군에 협력했다가 위험에 처한 이들을 구제하기 위한 특별이민비자(SIV) 심사 대상이다. 현재 SIV 심사가 진행 중인 아프간인은 1만8천 명에 달하는 것으로 알려졌다.
AP통신은 제3국이 어디인지는 아직 정해지지 않았다고 당국자를 인용해 보도했다.
또 백악관은 필요할 경우 추가적인 재배치나 대피 등을 포함한 다양한 시나리오를 계획하고 있다고 전했다.
바이든 대통령이 아프간 미군 철수 방침을 밝힌 이후 아프간 반군인 탈레반이 득세하면 미국 협력자들의 신변이 위험해질 것이라는 우려가 커지면서 의회를 비롯해 대책 마련을 촉구하는 목소리가 잇따랐다.
탈레반은 이달 초 미국과 서방에 협력한 이들을 표적으로 삼지 않겠다는 성명을 발표했지만, 많은 협력자는 SIV를 최후의 기회로 여기고 있다고 AP는 분위기를 전했다.
바이든 대통령은 25일 백악관에서 아슈라프 가니 아프가니스탄 대통령, 압둘라 압둘라 국가화해최고위원회 의장과 회담하고 미군 철수 이후에도 아프간 지원을 계속하겠다는 입장을 밝힐 예정이다.
(워싱턴=연합뉴스) 류지복 특파원 jbryoo@yna.co.kr
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