미국 연방정부의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 의무화 방침에 반발하는 플로리다주가 접종을 거부해 해고와 징계 위기에 놓인 타지역 경찰에게 이주비와 고용을 내걸며 '유인'하고 나섰다.
미국 내 상당수 지역에서 코로나19 백신 접종 의무화를 놓고 지방 정부와 경찰 노조 간 충돌이 잇따르며 갈등이 고조되자 그 틈새를 파고든 모양새다.
25일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 론 드샌티스 플로리다 주지사는 전날 백신 접종을 원치 않는 타지역의 경찰관이 플로리다로 이주해 주 경찰에 합류하면 이주비 조로 5천 달러(약 580만 원) 지급을 약속했다고 보도했다.
드샌티스 주지사는 "우린 경찰과 보안관이 더 필요하기 때문에 다른 주의 법 집행관들을 채용하려고 노력하고 있다"고 밝혔다.
그는 다음 주의회 회기 때 관련 법안에 서명하길 바란다면서 뉴욕과 미니애폴리스, 시애틀 등의 경찰관들에게 만약 그들의 소속 부서가 코로나19 백신 접종을 거부하는 이들에게 생활기반을 제공하지 않는다면 플로리다로 이직하라고 권했다.
그는 "누구도 이 주사로 인해 직장을 잃어선 안 된다"며 "제대로 대우받지 못한다면 우리가 더 잘해 주겠다. 그들은 우리의 필요를 채울 수 있고, 우리는 보상해 줄 수 있다"고 말했다.
공화당의 차기 대선 주자로 거론되는 드샌티스 주지사는 대유행 기간 내내 바이든 정부의 백신 접종과 마스크 착용 의무화 방침에 반기를 들어온 인사다.
미국 내 대부분의 지역에서 경찰 등 공무원에 대한 접종 의무화 또는 정기적인 검사 명령이 내려졌지만, 일부 지역 경찰 노조는 이에 반발하고 있다.
시카고에서는 시 당국이 이달 중순까지 백신 접종 여부를 보고하도록 하고 그렇지 않을 경우 무급 행정처분을 하겠다고 경고했지만, 경찰노조 측은 이 지시를 무시하고 현 상태를 유지하라는 지침을 내렸다. 양측의 갈등은 소송전으로 이어졌다.
매사추세츠주에서는 주 당국의 백신 접종 요구에 최소 150명의 경찰관이 사임했다고 노조 측이 밝혔다.
뉴욕시의 경찰 노조는 이달 말까지 첫 백신 접종을 하라는 시의 요구에 불응해 빌 드 블라지오 시장을 고소할 계획이라고 밝힌 상황이다.
하지만 백신 미접종으로 숨진 경찰관이 수는 적지 않다고 WP는 지적했다.
비영리단체인 '경찰관 사망 추모페이지'(ODMP)에 따르면 작년부터 지금까지 미국에서 코로나19로 숨진 경찰관은 460여 명으로, 사망 원인 1위다. 업무 중 총격으로 숨진 사례보다 4배 이상 많았다.
경찰공제조합은 백신 의무화 명령에 반대한다면서도 경찰관들에게 접종을 심각하게 고려하라고 촉구하고 있다. (워싱턴=연합뉴스) 이상헌 특파원 honeybee@yna.co.kr
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