더불어민주당이 내년 4월 열리는 서울·부산시장 보궐선거에 후보를 내기로 방침을 정하고, 이를 위한 당헌 개정 여부를 묻는 전당원 투표를 시행하기로 한 가운데, 이를 두고 야당에서는 "약속을 파기한 것. 천벌을 받을 것"이라며 강하게 비판하고 있다.

민주당이 원인을 제공한 선거에 후보를 내는 것 자체가 당헌 위배라는 지적이 제기되는 상황에서 공천을 조기에 기정사실화하고 나선 것은 2022년 정권 재창출을 위해선 내년 재보선에서 반드시 이겨야 한다는 절박감 때문으로 보인다.

이낙연 대표는 29일 의원총회에서 "오늘 오전 최고위원들의 동의를 얻어 후보 추천 길을 여는 당헌 개정 여부를 전당원 투표에 부쳐 결정하기로 했다"고 밝혔다. 이어 "후보자를 내지 않는 것만이 책임 있는 선택이 아니며, 오히려 공천으로 시민의 심판을 받는 것이 책임있는 도리라는 생각에 이르렀다"며 "저희 당 잘못으로 시정 공백을 초래하고 보궐선거를 치르게 한 것에 서울·부산시민과 국민 여러분께 거듭 사과드린다"고 말했다.

한편 민주당 당헌 제96조제2항에 따르면, 당 소속 선출직 공직자가 부정·부패 사건 등 '중대한 잘못'으로 직위를 상실해 재·보궐선거가 열릴 경우, 해당 선거에 후보를 내지 않는다고 명시돼 있다. 해당 당헌 규정은 지난 2015년 문재인 대통령이 당 대표였을 당시 만들어졌다.

앞서 오거돈 전 부산시장은 지난 4월23일 여성 공무원을 성추행한 혐의를 인정하고 전격 사퇴했다. 고(故) 박원순 전 서울시장은 비서 성추행 혐의로 피소된 뒤 다음날인 지난 7월10일 서울 북악산 성곽길 산속에서 숨진 채 발견됐다. 만일 당헌에 명시된 '중대한 잘못'을 성비위까지 확장한다면, 민주당은 당헌에 따라 후보를 내지 않아야 하는 셈이다.

그러나 민주당은 다음달 1일 전당원 투표에서 당헌 개정 찬반을 묻고, 다음주 당무위·중앙위 의결을 통해 당헌 개정 절차를 조속히 마무리하겠다는 계획을 밝혔다.

당내에서 대선을 1년 앞두고 치러지는 서울·부산시장 보선에 후보를 내지 않을 수 없다는 기류가 지배적인 만큼 당원 투표 결과도 '당헌 개정 찬성'이 압도적으로 많을 것이란 전망이 나온다.

민주당은 당원들의 뜻이 당헌 개정으로 모이면 현행 당헌에 '다만 최고위 의결이 있을 경우에는 달리한다'는 식의 단서 조항을 붙여 서울·부산시장 보선 공천을 가능하게 할 것으로 보인다. 당원 투표는 오는 30일부터 31일까지 이틀간 온라인으로 치러질 방침이며, 후보 공천이 가능하도록 당헌을 개정하는 방안이 확정되면, 민주당은 다음주부터 단서 조항을 추가하는 식으로 당헌 개정 작업에 착수할 방침이다.

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