대선 출마를 준비 중인 최재형 전 감사원장이 15일 국민의힘에 전격 입당하면서 야권 전체의 대권 판도가 크게 요동치고 있다.
국민의힘 내 잠룡들이 속속 등판하는 가운데 최 전 원장이 주도권 다툼 없이 흔쾌히 제1야당 플랫폼에 뛰어들면서 보수 진영의 대선판 공기를 일순간 바꿔놨다는 평가가 나온다.
여전히 야권 지지율 1위를 달리는 윤석열 전 검찰총장이나 국민의힘과 통합 줄다리기 중인 국민의당 안철수 대표 등 장외 주자들의 진로도 최 전 원장의 가세로 직·간접 영향을 받을 전망이다.
◇ 崔 '메기효과'에 힘 받는 자강론
국민의힘 대선 후보 경선 대진표는 날로 풍성해지고 있다.
홍준표, 박진, 김태호, 하태경, 윤희숙 등 현직 의원들과 유승민 전 의원, 원희룡 제주지사, 황교안 전 대표, 안상수 전 인천시장이 출사표를 던졌다.
여기에 최 전 원장 입당으로 흥행 요소가 배가된 모양새다.
배현진 최고위원은 이날 SNS에서 최 전 원장 입당을 축하하며 "국민의힘 최상급 리무진 고속버스의 열 좌석이 찼다"고 반겼다.
당내에선 최 전 원장에게 '메기 효과'를 기대한다. 기성 정치권과 다른 문법을 구사해 야권 전체에 활기를 불어넣어 주기 바라는 것이다.
최 전 원장 덕분에 국민의힘 자강론도 더욱 힘을 받게 됐다.
국민의힘은 김종인 체제 이후 이념, 지역, 세대 확장을 이뤄 제3지대를 고사시켰다고 자부하며 최 전 원장의 조건 없는 평당원 입당을 자강의 불씨로 보는 분위기다.
이준석 대표 역시 장외 거포의 합류를 압박하는 동시에 그들에 의지하지 않고 자력으로 필승 카드를 만들어내겠다는 의지를 거듭 피력해왔다.
최 전 원장은 이날 입당 축하식에서 "정권 교체를 이루는 중심은 제1야당인 국민의힘이 돼야 한다"며 이 같은 구상에 힘을 보탰다.