홍콩 지도자 캐리 람(Carrie Lam)은 수업에서 “독립” 교육을 진행한 교사 해임 사건을 옹호했다.

홍콩 교육청은 “학생들을 보호하고 교직원들과 교사들에 대한 전문성과 공신력을 보호하기 위해 해임 결정을 내렸다”라고 밝혔다.

6일에 기자회견에서 교육부의 해임 조처는 ‘국가 비방’에 해당하는 ‘심각한 위법 행위’에 근거해서 내려진 조치라며, 해당 교사의 해임 건을 옹호했다. 그는 이어서 “홍콩 교육청의 해임 조처는 해당 사건의 심각성을 나타내고, 매우 심각한 처벌이다”라고 강조했다.

이날 캐리 람은 교사의 “독립” 교육은 심각한 성범죄와 비슷한 수준의 범행이라고 주장했다.

케빈 영(Kevin Yeung) 홍콩 교육청장은 이날 다른 기자회견을 통해서 “검은 양을 솎아내고 싶다”라고 밝혔다. 그리고 캐리 램의 발언을 “홍콩 교육의 존엄성과 국민의 신뢰를 보호하고 있다”고 옹호했다.

그는 “홍콩 독립에 대한 논의는 교육 현장에서 불필요하며, 금지해야 한다”라고 덧붙였다.

비평가들은 이번 사건은 홍콩에서 표현의 자유에 대한 억압을 입증하는 사건이라 주장했다. 이들은 이어서 중국 정부 당국이 “국가보안법”을 통해서 “독립”과 “해외 영향”을 범죄화하는 추세를 비판했다.

홍콩 교원노조는 발표문을 통해서 교육청의 해임 조처에 대해서 항의할 것을 밝혔다. 교원노조는 “교사에 대한 해임 처분은 과하고 잔인한 처사”라고 주장했다.

그러나 교육청은 교원노조의 변호를 듣지 않고, “일방적인 결정”을 내렸다. 이어서 교육청은 해당 학교 교장 및 교원들에게 경고를 했다고 보도되었다.

국제앰네스티(Amnesty International)의 조슈아 로젠바이그(Joshua Rosenzweig)은 “정부의 처사는 교육 현장에서 시사, 정치, 인권에 대해 논의할 위험에 대해 불길한 메시지를 전달한다”라고 홍콩 정부의 대응을 비난했다.

이어서 로젠바이그는 “국가보안법 제정 이후 홍콩에서 표현의 자유가 얼마나 침해되고 있는지 해당 사건이 보여주고 있다”라고 주장했다.